Sb0y :
>Также круглые скобки после if непонятны
Обычное правило хорошего тона – разделение процессов между собой )
Так обычно делают, когда пишут, например на C. Тяжёлые процессы чаще всего отдаются процессу-потомку, чтобы операционная система смогла выдержать необходимый баланс ресурсов.

Вы что-то путаете. С этим кодом есть две проблемы (вторую я при первом просмотре не увидел).

Первая: выгрузка вычислений или других операций в другой процесс нужна только для того, чтобы освободить исходный процесс для *параллельного* решения другой задачи. У Вас же создаётся сабшелл, он исполняет скрипт «chgrp -R $group $dir» (точнее, вместо указанных переменных в скрипт будут подставлены их значения перед передачей), а исходный процесс в это время тупо спит в вызове waitpid() чтобы дождаться завершения порождённого процесса.
То есть Вы просто ухудшили ситуацию на один лишний процесс (шелл).
Код
if chgrp -R $group $dir; then …
делал бы то же самое, только без лишнего процесса.

Вторая проблема состоит в том, что Ваш код вообще делает не то, что вы предполагали, а именно:
1) Выполняется подстановка `chgrp -R $group $dir`. Сами по себе «бэктики» означают: «выполнить скрипт между ними и вернуть то, что скрипт написал на stdout».
2) Поскольку chgrp никогда ничего на stdout не пишет, этот скрипт вернёт пустую строку.
3) Затем выполнится код «()», т.к. в скобки будет поставлена пустая строка. Эта пустая строка будет скриптом, который выполняет сабшелл, организованный при помощи ().
Поскольку пустая строка — вполне валидный скрипт, это выполняется молча и всегда успешно. Демонстрация:

#!/bin/sh

touch /tmp/xyzzy
if (`chmod 0644 /tmp/xyzzy`); then
echo A
else
echo B
fi

if (`chmod 0644 /tmp/xyzzy; echo HEY`); then
echo A
else
echo B
fi

и выполнение:

$ /bin/dash /tmp/foo.sh
A
/tmp/foo.sh: 14: HEY: not found
B

Короче, как я указал выше, на самом деле Вам следует использовать простое
if chgrp -R $group $dir; then …

Обычное правило хорошего тона – разделение процессов между собой )
Так обычно делают, когда пишут, например на C. Тяжёлые процессы чаще всего отдаются процессу-потомку, чтобы операционная система смогла выдержать необходимый баланс ресурсов.

$ while IFS=’=’ read A B; do echo «A: $A; B: $B»; done
foo=bar
A: foo; B: bar
quux=xyzzy
A: quux; B: xyzzy
^D

Спасибо за трюк, раньше так никогда не делал. Вообще задумка была реализовать explode() из PHP…